Eine wasserführende Heizungsanlage besteht immer aus einer Vorlaufleitung und einer Rücklaufleitung. Die Vorlaufleitung bringt die Wärmeenergie vom Wärmeerzeuger (z.B. Übergabestation Fernwärme ) zum Verbraucher (Heizkörper oder Fussbodenheizung).
Die Rücklaufleitung führt das vom Verbraucher abgekühlte Wasser wieder zurück zum Wärmeerzeuger.
Das gleiche Prinzip gilt bei der Fernwärme für die Wärmeversorgung von Liegenschaften. Hier verbindet eine Vorlaufleitung und einer Rücklaufleitung im Erdreich die Wärmezentrale mit den Liegenschaften der Kundinnen und Kunden.